精油（エッセンシャルオイル）は、植物の花、葉、果皮、果実、心材、根、種子、樹皮、樹脂などから抽出した天然の素材で、

有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質であり、各植物によって特有の香りと機能を持ち、アロマテラピーの基本となるものです。

植物の恵みである、精油（エッセンシャルオイル）は、人間の心、身体、皮膚に対してはたらきかけます。

植物の香りを嗅ぐと、なんとなくリラックスした気分になることがありますが、

これは香りの刺激を受けた脳が神経伝達物質を分泌しているためです。

鼻腔の上の方にある嗅細胞が香りの分子をキャッチし、香りの分子の刺激が嗅球を興奮させ、電気信号となって脳に伝えられます。

この時、キャッチした匂いの信号を受け止めるのが、脳にある「大脳辺縁系」と言われる箇所です。

大脳辺縁系は「感じる脳」と言われ、食欲、性欲、睡眠欲、記憶、好き嫌いなど、人間的で本能的な行動を司る脳で、嗅脳とも呼ばれています。

大脳辺縁系に達した香りの信号は、自律神経や内分泌系、免疫系を調節する視床下部や下垂体へ伝達されます。

アロマテラピーを行うことで、ストレスなどで乱れた自律神経系に働きかけ、自律神 経の乱れや免疫系の不調を整えることができるのは、

こういった生理的なメカニズムに基づいた効果のひとつということなのです。

アロマテラピーは、香り成分が鼻から脳へ伝わる以外にも、いくつかの経路を経て身体に作用します。

芳香浴やアロマ吸入をしたときは、鼻や口の呼吸から呼吸器系を伝わって全身へ巡ります。

植物の香り成分には、その香りごとに鎮静、免疫強化、抗菌、消化促進など、身体へもたらす作用も持っています。

まず、精油分子が鼻から気管、気管支を通り、肺胞へ到達し、肺胞をとりまく毛細血管に入り、血流にのって全身へめぐっていく中で、

さまざまな器官にはたらきかけるのです。

例えば、紫外線による炎症を抑えたり、硬くなった皮膚を柔らかくしたりなど、植物の香り成分にはお肌の調子を整える、美容のためにも役立つ効果があります。アロマトリートメントを施したり、アロマの手作りコスメを使うと、毛穴よりも分子の小さい「精油分子」が皮膚を通過して体内へ吸収されます。毛穴から浸透し、さらにその下にある真皮や毛細血管やリンパ管を通り、血流や体液に乗って血流促進、ターンオーバーなどの活性などで、触感からの効果も同時に受けることができ、全身の各器官に働きかけるのです。